Michal Marek Ang smart bracelet maker na si Jawbone ay nagdemanda sa karibal na Fitbit. Hindi gusto ng pamamahala ng Jawbone ang paggamit ng mga patent nito na nauugnay sa mga teknolohiyang "naisusuot". Para sa Fitbit, ang pinakamalaking gumagawa sa mundo ng mga fitness tracker, ito ay malinaw na masamang balita. Ngunit kung manalo si Jawbone sa demanda, hindi lang si Fitbit ang may malaking problema. Ang desisyon ay maaaring magkaroon ng mabigat na epekto sa lahat ng mga tagagawa ng tinatawag na "wearables", kabilang ang Apple ngayon.
Ang demanda laban sa Fitbit ay isinampa noong nakaraang linggo at may kinalaman sa maling paggamit ng mga patented na teknolohiya na ginagamit upang mangolekta at bigyang-kahulugan ang data na nauugnay sa kalusugan at aktibidad ng sports ng gumagamit. Gayunpaman, tiyak na hindi lamang ang Fitbit ang gumagamit ng mga patent ng Jawbone na binanggit sa demanda. Halimbawa, kasama sa mga patent ang paggamit ng "isa o higit pang mga sensor na matatagpuan sa isang naisusuot na computing device" at pagtatakda ng "mga partikular na layunin" na "batay sa isa o higit pang aktibidad na nauugnay sa kalusugan," gaya ng mga pang-araw-araw na layunin sa hakbang.
Ang isang bagay na tulad nito ay tiyak na pamilyar sa lahat ng may-ari ng Apple Watch, mga relo na may operating system ng Android Wear o mga smart sports na relo mula sa kumpanyang Amerikano na Garmin. Ang lahat ng mga ito ay maaaring, sa iba't ibang antas, magtakda ng mga layunin para sa iba't ibang mga ehersisyo, ang bilang ng mga calorie na nasunog, ang oras na ginugol sa pagtulog, ang bilang ng mga hakbang, at iba pa. Sinusukat ng mga smart device ang mga aktibidad na ito at salamat dito, makikita ng user ang kanyang pag-unlad patungo sa mga itinakdang halaga ng target. "Kung pagmamay-ari ko ang mga patent na ito, ako ay kakasuhan," sabi ni Chris Marlett, CEO ng intellectual property investment group na MDB Capital Group.
Ang iba pang dalawang patent ng Jawbone ay pamilyar din. Ang isa sa mga ito ay may kinalaman sa paggamit ng data mula sa mga sensor na isinusuot sa katawan upang ipahiwatig ang pisikal na kondisyon ng gumagamit sa konteksto ng, halimbawa, lokasyon. Ang pangalawa ay tumatalakay sa patuloy na pagsukat ng mga calorie ng user na kinuha at inilabas. Upang makuha ang mga patent na ito, binili ng Jawbone ang BodyMedia noong Abril 2013 sa halagang $100 milyon.
Si Sid Leach, isang kasosyo sa law firm na Snell & Willmer, ay hinuhulaan na ang kaso na ito ay magdudulot ng mga problema para sa lahat ng mga kumpanya sa industriya. "Maaaring magkaroon pa ito ng epekto sa Apple Watch," sabi niya. Kung mananalo si Jawbone sa kaso ng korte, magkakaroon ito ng sandata laban sa Apple, na nagbabanta na mangibabaw sa merkado hanggang ngayon ay pinangungunahan ng Fitbit o Jawbone mismo.
"Kung ako ay Jawbone," sabi ni Marlett, "Ipapababa ko ang Fitbit bago ko salakayin ang Apple." Ang intelektwal na ari-arian ay malamang na maging isang pangunahing aspeto ng larangan ng digmaan na nagbubukas habang ang mga naisusuot na merkado ay tumataas. "Ang isang digmaang patent ay ang resulta halos sa bawat oras na lumalabas ang isang teknolohiya na napakasikat at lubhang kumikita," sabi ni Brian Love ng Santa Clara School of Law ng Unibersidad ng California.
Ang dahilan para dito ay simple. Tulad ng mga smartphone, ang mga smart bracelet ay naglalaman ng maraming iba't ibang teknolohiya at elemento upang patente, kaya natural na magkakaroon ng maraming at maraming kumpanya na naghahanap upang makagat sa lumalagong industriya ng teknolohiya.
Ang Fitbit ay idinemanda sa panahon na ang kumpanya ay malapit nang maging una sa industriya na maging pampubliko. Ang kumpanya, na itinatag noong 2007, ay nagkakahalaga ng $655 milyon. Halos 11 milyong Fitbit device ang naibenta sa panahon ng pagkakaroon ng kumpanya, at noong nakaraang taon ay nakakuha ang kumpanya ng isang kagalang-galang na $745 milyon. Ang mga istatistika sa bahagi ng kumpanya sa merkado ng Amerika para sa mga wireless na monitor ng aktibidad ay nararapat ding tandaan. Sa unang quarter ng taong ito, ayon sa analytical firm na NPD Group, ang bahaging ito ay 85%.
Ang nasabing tagumpay ay naglalagay ng karibal na Jawbone sa depensiba. Ang kumpanyang ito ay itinatag noong 1999 sa ilalim ng pangalang Aliph at orihinal na gumawa ng mga wireless hands-free kit. Ang kumpanya ay nagsimulang gumawa ng mga tagasubaybay ng aktibidad noong 2011. Bagama't ang pribadong kumpanya ay may kita na $700 milyon at nagkakahalaga ng $3 bilyon, sinasabing hindi nito matagumpay na matustusan ang mga operasyon nito o mabayaran ang mga utang nito.
Itinanggi ng isang tagapagsalita ng Fitbit ang mga paratang ni Jawbon. "Ang Fitbit ay nakapag-iisa na bumuo at nag-aalok ng mga makabagong produkto na tumutulong sa mga gumagamit nito na humantong sa mas malusog at mas aktibong buhay."
